Речная долина формируется на протяжении тысячелетий в результате непрерывного эрозионного процесса. 24 Когда реки текут по суше, они размывают подстилающие породы и уносят наносы. 2 Со временем этот процесс создаёт русло в ландшафте, образуя речную долину. 2

Процесс развития речной долины проходит несколько стадий: 3

1. Молодая долина. 3 Водный поток прогрызает породы, профиль русла имеет V-образную форму. 3 Основная энергия потока направлена на углубление, развивается донная эрозия. 3
2. Зрелость долины. 3 Когда река достигает базиса эрозии, поток начинает разрушать берега (развивается боковая эрозия). 3 Профиль долины становится уже U-образным, начинают появляться меандры (изгибы реки). 3
3. Старость долины. 3 Эрозия на этом этапе почти не проявляется, а само русло очень сильно меандрирует. 3 Часто на этой стадии река мелеет, образует многочисленные старицы. 3

Также в формировании речных долин участвуют и другие процессы, например тектонические. 5 Они участвуют в формировании всех элементов долины: от продольных профилей водотоков до коренных склонов и долин в целом. 5