Экологический туризм в заповедниках мира развивался под влиянием идей «зелёного движения» и развития экологического мировоззрения в последние десятилетия XX века. 3

Некоторые этапы развития:

• Вторая половина 80-х годов характеризовалась активизацией деятельности по организации новых охраняемых природных территорий мира, разработкой рекомендаций туристическим компаниям, законодательным обеспечением охраны окружающей среды. 4
• В 1990 году экологическому туризму был присвоен официальный статус, что позволило ему получить право на созыв собственного ежегодного международного симпозиума и создание собственных некоммерческих организаций. 4
• 2002 год был провозглашён Организацией Объединённых Наций Международным годом экологического туризма. 4 К этому событию был приурочен Всемирный саммит по экотуризму, на котором была принята Квебекская декларация по экологическому туризму, содержащая рекомендации по развитию экотуризма в разных странах. 4
• В национальных парках и заповедниках стала появляться инфраструктура, позволяющая путешествовать по диким местам с максимальным комфортом. 1 Были устроены безопасные экотропы, подвесные дорожки и деревянные настилы. 1
• Для многих стран, таких как Коста-Рика, Лаос, Кения, Эквадор и Непал, экотуризм даже стал основным источником дохода. 1

Большинство классических экотуров проводится в национальных парках США, Канады, Австралии. 3 Со временем популярными стали экотуры в национальные парки Африки, Центральной и Южной Америки, Юго-Восточной Азии. 3