Протяжённость речных артерий на определённом участке рассчитывается как сумма длин всех рек в пределах бассейна или какой-либо территории. 12

Длины рек определяют по крупномасштабным картам или аэрофотоснимкам, измеряя расстояния вдоль геометрической оси русла или по фарватеру. 1 При расчёте по мелкомасштабным картам вносят поправки на масштаб и извилистость русла: чем мельче масштаб карты и больше извилистость реки, тем больше ошибки при расчёте длин рек. 1

Также при измерении длины рек используют метод наращивания расстояний. 3 Основное русло реки измеряют от истока до устья, при этом к предыдущим измерениям добавляют расстояния до каждого следующего притока. 3 Этот метод позволяет учитывать все ветвления речной системы и получить более точную общую длину. 3