Международные системы штрихового кодирования товаров работают следующим образом: конкретной единице товара присваивается уникальный цифровой код, который позволяет проводить автоматизированную обработку информации. 2

Например, в системе EAN структура штрихкода состоит из четырёх главных компонентов: 5

1. Префикс — код страны. 5 Первые 3 цифры, как правило, определяют национальную организацию-члена EAN, в которой зарегистрировано производственное предприятие. 5
2. Код изготовителя — присваивается каждому производителю национальными регистраторами. 5
3. Код продукта — присваивается предприятием, выпустившим товар. 5
4. Контрольная цифра — не входит в состав штрихового кода, она дополнительная и служит для проверки правильности сканирования. 5

При считывании штрихкода сканер фиксирует количество света, который отражается от рисунка. 4 Компьютер преобразовывает полученную информацию в буквы и цифры и сравнивает эту комбинацию с данными штрихкодов из базы. 4 Таким образом зашифровывают информацию о производителе, отправителе товара, указывают вес, срок годности и номер партии продукта. 4

Использование международных кодов сокращает время обработки грузопотоков за счёт машинной обработки информации, считанной с использованием ручных или стационарных устройств. 3