Защитное отключение электроустановок работает следующим образом: при обнаружении ситуации, связанной с риском поражения электротоком, происходит автоматическое обесточивание электроустановки на том участке, где возник риск поражения током. 2

Некоторые ситуации, когда срабатывает защитное отключение:

• замыкание фазы на корпус электрического оборудования; 2
• снижение сопротивления изоляции фаз относительно земли ниже установленного показателя; 2
• скачки электрического напряжения; 2
• касание работниками токоведущих частей, на которые подаётся электричество. 2

Основные элементы защитного отключения:

• Прибор защитного отключения. 2 Реагирует на определённые изменения параметров электросети и сигнализирует о том, что необходимо экстренное отключение напряжения, подавая соответствующий сигнал выключателю. 2
• Автоматический выключатель. 2 Обеспечивает отключение конкретного участка электроустановки или сети, как только получает сигнал от прибора защитного отключения о необходимости отключения. 2

Принцип работы защитного отключения основан на измерении баланса токов между входящими в него токоведущими проводниками с помощью дифференциального трансформатора тока. 3 Если баланс токов нарушен, то устройство немедленно размыкает все входящие в него контактные группы, отключая таким образом неисправную нагрузку. 3