Светоотражатели в дорожных знаках и катафотах работают на основе физического закона отражения луча света на угол, равный углу его падения на объект. 3

В дорожных знаках источником света являются фары транспортного средства. 1 Свет направляется на лицевую сторону знака, а затем возвращается оператору машины. 1 Световозвращающие поверхности знаков изготавливаются со стеклянными шариками или призматическими отражателями, встроенными в основной слой защитного покрытия. 1 Лицевая сторона знака отражает свет, что делает его более ярким и видимым для водителя в условиях затемнения. 1

В катафотах свет фар, попадающий на поверхность устройства, отражается благодаря плёнке, микропризмам или сферам и рассеивается в пространстве, улучшая освещённость дорожного участка. 3 Когда свет попадает на отражающую поверхность катафота, свет отражается обратно, создавая яркое свечение. 5 Это позволяет водителям или другим участникам движения увидеть объект, на который установлен катафот, даже при недостаточной освещённости. 5