Система ZIP-кодов в США разработана Почтовой службой страны (USPS) для быстрой сортировки почты и ускорения доставки. 12

Первоначально ZIP-коды состояли из пяти цифр. 1 Первая цифра обозначает широкий географический регион США (от 0 до 9). 2 Например, «0» — северо-восток, «5» — юг, «9» — запад. 2

Следующие две цифры указывают на региональный центр внутри этого широкого региона. 2 Эти центры — сердце почтовой системы, через них проходят письма и посылки. 2

Последние две цифры обозначают конкретное почтовое отделение или район доставки в этом регионе. 2

В 1983 году была введена система индексации ZIP+4. 14 Она включает пять цифр ZIP-кода, за которыми следуют дефис и четыре цифры, обозначающие более конкретное местоположение. 4

ZIP-коды переводятся в штриховые коды, которые позволяют автоматическую сортировку почты, что снижает необходимость в контроле человека. 5

Кроме почтовой службы, ZIP-коды используются в других областях, например, для организации демографических данных, расчёта ставок финансовыми организациями и в онлайн-шопинге для обнаружения и предотвращения мошенничества. 5