Система «Свободный поток» для оплаты проезда по автомагистралям работает следующим образом: 2

1. На дороге устанавливается П-образная опора, оснащенная тремя камерами, лазерным датчиком и DSRC-антенной. 3 Устройства фиксируют факт проезда автомобиля, его регистрационные знаки, а также габариты и количество осей транспортного средства для корректной классификации и списания средств. 3
2. Информация с аппаратного комплекса передаётся в центральную систему. 3 Операторы в пункте управления отслеживают работу приборов в режиме реального времени — данные обновляются каждые 5 секунд. 3 На монитор выводится фотография транспортного средства, его регистрационный знак и скорость. 3 Также автоматически определяется категория, марка, модель и количество осей автомобиля. 3
3. Счёт за проезд формируется автоматически по фактически пройденному расстоянию на основе классификации автомобиля и распознанных номерных знаков. 2
4. Оплата происходит либо сразу же — по транспондеру, либо уже после поездки — по задолженности, сформированной по госномеру автомобиля. 4

Удобнее всего оплачивать проезд с помощью специального электронного устройства регистрации проезда — транспондера. 5 Он устанавливается на лобовом стекле автомобиля. 5 При проезде через рамки деньги списываются автоматически с лицевого счёта устройства. 5 Если транспондера нет, то необходимо приобрести электронный билет в мобильном приложении ГК «Автодор». 5 Оплачивая билет в приложении, нужно указать регистрационные знаки и параметры автомобиля, поэтому, когда машина проезжает через рамки, система её узнаёт. 5

Если заранее проезд не оплачен, а транспондера нет, то проезд нужно будет оплатить в течение пяти дней через сайт ООО «Автодор-платные дороги», Центры поддержки и обслуживания пользователей ЦКАД, или в мобильном приложении «Автодор». 5