Система плавучих навигационных знаков, к которой относятся буи, вехи и бакены, работает так, чтобы обеспечивать безопасность прохождения судов по фарватеру. 12
При различных погодных условиях плавучие знаки должны быть видимы как в дневное, так и в ночное время. 12 Степень видимости зависит от углового размера знака, контрастности между цветами и яркостью, а также от атмосферных условий. 2
Для улучшения видимости в некоторых случаях щиты знаков устанавливают не вертикально, а наклонно. 4 В этом случае возрастает освещённость знаков и их контраст с окружающим фоном. 4
При плохой видимости морские буи снабжают звукосигнальными устройствами: колоколами и воздушными волновыми ревунами. 4 Действие колокола основано на использовании сил инерции, возникающих при качке буя, ревун приводится в действие при вертикальных колебаниях буя, вызываемых волнением. 4
В условиях, когда водная поверхность покрывается неподвижным или дрейфующим льдом, используют вехи, так как буи и баканы в таких условиях быстро выходят из строя. 5 Вехи должны сохранять неизменность местоположения, стоять вертикально и быть настолько прочными, чтобы течение, ветер и волнение не могли сдвинуть их с места. 5