Система охраны объектов всемирного наследия ЮНЕСКО работает на основе Конвенции об охране всемирного культурного и природного наследия, принятой в 1972 году. 23

Некоторые аспекты работы системы:

• Страны-участницы подготавливают перечень объектов, которые, по их мнению, представляют мировую ценность, и включают их в предварительный список. 2 Объект не может быть номинирован, если он не значится в предварительном списке. 2
• Эксперты ЮНЕСКО оказывают помощь в подготовке заявки, следя за тем, чтобы были приложены все необходимые документы и карты. 2
• Номинация должна быть подана не позднее 1 февраля (или, если на эту дату выпадает выходной, в последний рабочий день января) за год вперёд до проведения очередной сессии ЮНЕСКО. 2
• ЮНЕСКО проверяет готовность полученного досье и направляет его в соответствующий консультативный орган на оценку. 2 Международный союз охраны природы (МСОП) и Международный совет по сохранению памятников и достопримечательных мест (ИКОМОС) оценивают природную и культурную значимость объекта. 2
• Международный исследовательский центр по сохранению и реставрации культурных ценностей (ИККРОМ) даёт Комитету рекомендации по охране объектов всемирного наследия, а также проводит профессиональные обучающие тренинги. 2
• Комитет всемирного наследия принимает окончательное решение на ежегодной сессии. 2 Также Комитет может отложить решение и запросить дополнительную информацию об объекте у выдвигающей его страны. 2

Государства, на территории которых расположены объекты всемирного наследия, берут на себя обязательства по их сохранению. 2

Кроме Списка всемирного наследия, ЮНЕСКО инициирует и поддерживает международные программы и конвенции для охраны природы и культурного наследия: 3

• Программа «Человек и биосфера» — создание сети биосферных заповедников для устойчивого взаимодействия человека и природы. 3
• Конвенция об охране подводного культурного наследия — защита объектов, находящихся под водой. 3
• Международные кампании по спасению памятников — объединение усилий для сохранения объектов, находящихся под угрозой. 3