Процесс вспоминания давно забытых мыслей работает следующим образом:

1. Информация поступает в мозг в виде опыта, затем обрабатывается сенсорными системами мозга и попадает в гиппокамп. 2
2. На первом этапе формирования памяти поступающая информация кодируется внутри гиппокампа в памятный след. 2 Разрозненные элементы происходящего соединяются в объединённое представление. 2
3. Затем памятный след проходит этап консолидации — с течением времени некоторые детали стираются из памяти, остальное прочнее закрепляется в сети воспоминаний. 2
4. Каждый раз, когда нужно что-то вспомнить, мы заново воссоздаём воспоминание из отдельных элементов памятного следа, которые могут храниться в разных уголках коры головного мозга. 2

Воспоминания могут всплывать в сознании и спонтанно. 3 Это происходит благодаря тому, что прошлый опыт отображается в мозге в виде нейронных сетей, которые частично «перекрывают» друг друга, деля между собой одни и те же отрезки информации. 3 Например, у воспоминаний может быть один и тот же тип контекста, они могут относиться к одному и тому же периоду жизни или совпадать по эмоциональному фону. 3

Когда нейроны, содержащие воспоминания, активизируются, связанные с ними воспоминания с большей вероятностью тоже всплывут в сознании. 4