Механизм уплотнения грунта с помощью катка может работать по разным принципам в зависимости от типа катка. 14

Статический каток уплотняет грунт под действием силы тяжести при перекатывании рабочего органа по материалу. 1 После каждого прохода катка обрабатываемый слой приобретает остаточную деформацию. 2 Её величина зависит от веса катка и физико-механических свойств уплотняемого материала. 2 С каждым последующим проходом плотность материала увеличивается, а остаточная деформация уменьшается и к концу укатки становится практически равной нулю. 2

Виброкаток создаёт дополнительное воздействие на грунтовую поверхность за счёт специальных гирь, закреплённых на осях переднего и заднего вальцов. 3 На гири воздействует гидравлический привод, заставляя их вращаться с очень высокой скоростью. 3 При такой скорости вращения возникает сильная центробежная сила, под воздействием которой вальцы начинают мелко и часто вибрировать. 3 Эти вибрации усиливают эффект сдавливания. 3 Возникающие вибрационные нагрузки воздействуют на грунт и уплотняют его на большую глубину. 3

Также существуют комбинированные катки, которые сочетают в себе укатку с вибрированием или трамбованием. 1

Уплотняющее действие катков зависит от массы катка, площади контакта рабочего органа с уплотняемым слоем, скорости укатки и числа проходов. 1