Проточные экосистемы (реки, ручьи) отличаются от стоячих водоёмов (озёр, прудов) по нескольким параметрам:

• Наличие течения. 15 В проточных экосистемах вода свободно течёт, её скорость может быть разной: от бурных потоков до медленно перетекающей воды, почти стоячей. 1
• Обмен между водой и сушей. 5 В проточных экосистемах он более активный, чем в стоячих водоёмах. 5
• Насыщенность кислородом. 2 В проточных экосистемах она выше за счёт атмосферной аэрации, даже при отсутствии зелёных растений. 2
• Температура. 2 Температура проточных вод обычно одинакова по всей их толщине и подвергается изменениям по мере продвижения вод от истоков к устью. 2
• Организмы. 14 В проточных экосистемах организмы адаптированы к скорости течения воды. 4 В стоячих водоёмах поток воды невелик, и организмы привыкли к нему. 4
• Химический состав. 1 В проточных экосистемах он сильно различается и зависит от отложений минеральных солей на дне русла. 13

При этом у проточных и стоячих экосистем есть и сходства: в обеих есть циркулирующая вода, которая помогает распределять кислород, тепло и питательные вещества. 4