Промышленное производство полиэтилена оказывает негативное влияние на экологию и утилизацию отходов. 4 Некоторые аспекты:

• Выбросы загрязняющих веществ в атмосферу. 4 В процессе производства в воздух попадают вредные вещества, например этилен, оксид углерода, бутилен и другие. 4 На последнем этапе, грануляции, в воздухе может образовываться полиэтиленовая крошка, которая при нагревании выделяет органические кислоты, формальдегид и ацетальдегид, а также окись этилена. 4
• Сбросы химических веществ в водные объекты. 4 Вода в процессе полимеризации может использоваться в качестве растворителя или реагента, охлаждающей жидкости, жидкости для промывки и очистки готового продукта. 4 В результате в воду попадают химические вещества, несущие вред окружающей среде и человеку. 4
• Загрязнение экосистем. 2 Полиэтилен разлагается сотни лет. 2 Попадая в почву или водоёмы, он сохраняет свою структуру на протяжении десятилетий, загрязняя экосистемы. 2 Разлагаясь, полиэтилен превращается в микропластик — мельчайшие частицы, которые проникают в почву, воду и даже живые организмы. 2
• Загрязнение водоёмов и океанов. 2 Огромное количество полиэтиленового мусора попадает в океаны. 2 По оценкам экологов, ежегодно около 8 млн тонн пластика оказываются в морях, угрожая морской флоре и фауне. 2 Многие животные путают пластик с пищей, что приводит к их гибели. 2

Для утилизации отходов из полиэтилена ранее использовались два способа: захоронение и сжигание. 3 Однако эти методы оказывают негативное воздействие на окружающую среду. 5 При сгорании полимеров в атмосферу выделяются опасные компоненты, такие как диоксины, фураны, оксиды серы, хлористый водород и другие. 5 Также продуктом сжигания полиэтилена является зола, содержащая тяжёлые металлы, для захоронения которой необходимы специализированные полигоны. 5

В последние годы нефтехимические компании активно инвестируют в технологии, которые позволяют производить полиэтилен с более низким углеродным следом, в том числе за счёт перехода на использование возобновляемых источников энергии. 1