Процессы формирования и развития Кордильер связаны с движением литосферных плит. 12

Формирование горной системы началось в мезозойскую эру, около 180 миллионов лет назад. 1 Основные горообразовательные процессы начались в Северной Америке в юрском периоде, в Южной — в конце мелового. 5

Некоторые процессы, которые повлияли на формирование Кордильер:

• Субдукция. 1 Погружение океанической коры Тихоокеанской плиты под континентальные плиты Северной и Южной Америки. 1 Это привело к интенсивному складкообразованию, поднятию земной коры и вулканической активности. 1
• Аккреция. 1 Присоединение к континенту островных дуг, микроконтинентов и фрагментов океанической коры. 1 Этот процесс особенно ярко проявился в формировании западной части Северо-Американских Кордильер. 1
• Четвертичное оледенение. 35 Сыграло важную роль в формировании рельефа Кордильер, особенно к северу от 44° с. ш. и к югу от 40° ю. ш.. 5

Современный облик Кордильер сформировался в результате нескольких орогенических циклов, которые начались в мезозойскую эру и продолжаются до настоящего времени. 1 Об этом свидетельствуют частые землетрясения и интенсивный вулканизм в регионе. 35