Подземные пожары происходят двумя способами: 2

1. Экзогенные пожары возникают от внешних тепловых импульсов, например, из-за неосторожного обращения с огнём, неисправности электрооборудования, трения механизмов. 2
2. Эндогенные пожары происходят в результате самовозгорания угля, углистых пород и сульфидных руд. 2

Эндогенный пожар возникает при сочетании нескольких факторов: 1

• должно быть вещество, которое горит; 1
• должен быть постоянный приток окислителя, то есть воздуха; 1
• должен отсутствовать отток тепла, то есть происходить постоянное самонагревание; 1
• всё это должно длиться определённое количество времени. 1 Инкубационный период, во время которого происходит нагревание до критической температуры, зависит от физико-химических свойств угля и в среднем длится от одного до двух с половиной месяцев. 1

Также лесные пожары (вызванные молнией или другие) могут поджигать уголь, залегающий близко от поверхности, и тление может распространяться через пласты, создавая условия для воспламенения более глубоких пластов. 34