Зимой рябчики малоактивны и передвигаются только, чтобы найти корм. 2 В основном они ограничиваются небольшой поляной или участком с несколькими деревьями. 2 На одной территории обычно живёт самец и самка, реже — группа численностью до 8 особей. 2

Когда выпадает снег, рябчик зарывается в него, чтобы пересидеть сильные морозы или переждать опасность. 2 Чтобы прятаться в снегу, необходим снежный слой толщиной не менее 15 см. 2 В мягкий снег птица может прыгнуть прямо с дерева. 2

Нырнув в снег, рябчик сминает его и начинает активно рыть ход, через каждые 20 см птица выглядывает из снега и осматривается. 2 Рябчик роет туннель сначала ногами, а затем движением крыльев. 2 В самые морозы птицы в таких укрытиях могут проводить большую часть суток, вылетая лишь один-два раза для кормежки. 1

Проблемой для рябчика зимой является появление на снегу ледяной корки, которая мешает птице выкопать себе убежище. 2 В результате рябчики остаются ночевать на открытой местности, что нередко заканчивается замерзанием. 2

Ближе к весне или если зимой сильные оттепели, то на поверхности появляется плотный ледяной наст, в некоторых случаях рябчики даже не могут сделать себе норку. 3 Однако это открывает им возможность быстро и продуктивно перемещаться на поверхности, так как во многих местах почва оттаивает и позволяет находить опавшие почки. 3