Смена природных сообществ на одной территории происходит в несколько стадий: 1

1. На первой стадии осуществляется занос новых для данной территории видов спор или семян растений и их дальнейшее расселение. 1
2. На второй стадии происходит конкуренция между поселяющимися видами за среду обитания, и такое сообщество называется неустойчивым или временным. 1
3. Третья стадия характеризуется формированием нового устойчивого «набора» обитателей, то есть коренного сообщества. 1

Причины смены природных сообществ можно разделить на две группы: 1

1. Внешние. 1 К ним относятся геологическая подвижность территории (оползни, обвалы и размыв грунта), климатические причины (наводнения, природные пожары, засухи) и антропогенные, вызванные человеческой деятельностью (вырубка лесов, осушение болот, пожары, строительство городов, плотин, выпас скота, добыча полезных ископаемых и многое другое). 1
2. Внутренние. 1 К ним относятся изменения во взаимоотношениях видов, такие как появление нового вида растений, замещение естественной растительности, генетические изменения. 1

Постепенный процесс смены природных сообществ называют сукцессией (от лат. сукцессио — «преемственность»). 2