Развитие и смена природных сообществ, в том числе лесов, происходит в результате сукцессии — постепенной, необратимой смены одних биоценозов другими на одной и той же территории. 13

Первичная сукцессия развивается на лишенных жизни местах, например на голых скалах. 1 Сначала на камнях поселяются неприхотливые организмы — бактерии, лишайники. 1 Они разрушают верхние участки поверхности и формируют верхний плодородный слой почвы. 1 Постепенно появляется мелкая растительность и некоторые животные. 1 Такая смена экосистемы длится тысячи лет, в результате формируется сложное сообщество с высшими организмами. 1

Вторичная сукцессия развивается на месте сформировавшихся экосистем после их нарушения в результате эрозии, вулканических извержений, засухи и других природных катаклизмов. 1 В таком месте сохраняются богатые жизненные ресурсы, что влечёт за собой довольно быструю смену сообщества. 1

На примере леса первоначально развиваются мелколиственные леса (берёза, осина, ольха). 3 Затем, при накоплении питательных веществ в почве, начинают преобладать сосна, дуб. 3 Под покровом этих деревьев создаётся атмосфера постоянного увлажнения, что даёт возможность расти ели. 3 Ель, достигая большой высоты и смыкаясь плотными кронами, создаёт затенение, останавливающее возобновление других пород, и таким образом вытесняет другие деревья. 3

Смена растительного покрова приводит к закономерной смене обитающих на этой территории животных, а также видов почвенных микроорганизмов. 3

Причины смены природных сообществ бывают внешние по отношению к природному сообществу и внутренние, заключённые в нём самом. 2 К внешним причинам относятся, например, пожар, выпас скота, вырубка деревьев в лесу. 25 К внутренним — воздействие самих растений и других живых организмов, входящих в состав биогеоценоза, на среду их обитания. 2