Разложение пластиковых отходов в природе — сложный и длительный процесс. 2

На свалках пластик разлагается в процессе фотодеградации. 1 Ультрафиолетовое излучение солнца разрушает химическую структуру пластика и со временем разбивает большой предмет на более мелкие части. 1 Это происходит при условии, что на пластик попадает солнечный свет, и может занять годы. 1

В почве к разрушению пластика присоединяются бактерии, жуки, личинки и прочая «живность». 2 Кто-то продолжает механически разрушать пластик, поедая его, а кто-то берёт на себя разрушение непосредственно самих молекул полимера. 2

Скорость разложения пластикового мусора в природе зависит от многих факторов: 2

• УФ-излучение. 2 Большинство пластмасс под действием УФ-излучения разрушаются. 2
• Радиация. 2 Под воздействием радиации происходит разрушение молекул полимеров. 2
• Воздействие агрессивных сред. 2 При определённых условиях полимеры могут разрушить кислоты, щёлочи, растворы солей. 2
• Температура. 2 Разрушение полимеров под воздействием температуры называется термодеструкцией. 2
• Механическое воздействие. 2 При механических воздействиях некоторые молекулы полимера могут разрываться. 2

Например, в земле и без доступа света на полное разрушение полиэтиленового пакета уходят сотни лет, а на воздухе во влажной среде пластик может разрушиться и за 5–10 лет. 2