Процесс образования пустынь в полупустынях может происходить из-за естественных причин или вследствие деятельности человека. 4

Естественные причины включают, например, уничтожение растительности пожаром. 4 В полузасушливых районах и областях незатопляемых лугов растительность уничтожается домашним скотом быстрее, чем успевает прорасти, и почва оголяется. 4 Затем ветры и дожди вызывают эрозию почвы, уменьшая её и без того малую плодородность, и новая растительность не появляется. 4 После того, как верхний почвенный слой почвы и растительность исчезают, местность становится пустыней. 4

Деятельность человека может приводить к разрастанию пустынь, например, из-за сжигания ископаемых горючих в больших масштабах, что вызывает сдвиг климатических поясов. 4 Также к причинам относят интенсивный выпас скота и неправильное планирование ирригационных мероприятий. 4

На формирование почв в полупустынях и пустынях влияют такие факторы, как климат и осадки, водный режим, материнская порода, рельеф и флора. 5