Образование Тихоокеанского огненного кольца происходит из-за тектонических движений литосферных плит, находящихся под Тихим океаном и окружающими его континентами. 2

Плиты перемещаются по верхнему слою мантии Земли очень медленно — на несколько сантиметров в год. 2 При этом они могут либо сходиться, либо расходиться, либо двигаться в одном или близком направлении. 2

Если сходятся континентальная и океаническая плита, то последняя, как более тяжёлая и плотная, уходит под континентальную — возникает зона субдукции, в которой образуются вулканы и происходят землетрясения. 2

Если сталкиваются две континентальных плиты, то на поверхности формируются горные хребты. 2

Если плиты расходятся, то возникает разлом. 2 По нему из верхнего слоя мантии к поверхности поднимается магма, затвердевает и, раздвигая края разлома, образует молодую земную кору. 2

Над каждой зоной субдукции протянулась цепочка вулканов, все вместе они и образуют Тихоокеанское кольцо. 13 Однако это кольцо неполное, оно прерывается там, где нет субдукции — от Новой Зеландии и вдоль антарктического побережья. 13