Происхождение золотых самородков в природе является предметом научных дискуссий. 1 Есть несколько теорий, как это происходит: 1

• Кластеры кристаллов золота заполняют трещины в минералах, например в кварце, или в иных твёрдых породах под воздействием очень горячей воды или сверхвысоких температур. 1 Позже, под воздействием силы тяжести и атмосферных явлений, самородки перемещаются на глубину, покидая своё «укрытие». 1
• Мелкие частицы золота срастаются друг с другом во время перемещения, особенно под воздействием давления или движения по руслу реки либо ручья. 15 Самородок в этом случае представляет собой своеобразный «снежный ком» из более мелких самородков, гравия и прочих субстанций. 15
• Золото оседает в виде осадка от грунтовых вод. 1 Если в воде растворено золото, оно имеет тенденцию к движению вниз. 1 Со временем масса золотого «налёта» всё возрастает, пока не превращается в самородок. 1
• Золотые самородки формируются из больших золотых камней, которые распадаются. 1
• Золотые самородки — это остатки размывания больших золотоносных жил. 15 Этот процесс длился тысячи или миллионы лет. 15
• Золотые самородки — это верхняя часть рудной золотой жилы. 1 Часто самородки являются предвестниками золотоносной жилы. 1

Учёные полагают, что всё золото на Земле образовалось в результате взрывов сверхновых и столкновений нейтронных звёзд, которые произошли до образования Солнечной системы. 2