Формирование вулканического кратера происходит в результате извержений. 25 Во время них расплавленная магма и вулканические газы поднимаются из подземного магматического очага через трубчатый канал. 25

Поначалу жерло просто упирается в вершину вулкана. 4 Но давление внутри канала растёт, так как пара и газов становится всё больше, а выхода им нет. 4 В конце концов, оно становится таким большим, что срывает «крышу». 4 Лава устремляется наружу. 4

Процесс формирования кратера включает следующие этапы: 4

1. Порции запертых газов, вырвавшись из жерла, резко увеличивают объём — происходят взрывы. 4 Они буквально «разносят» верхнюю часть канала, вырывая из его стенок куски породы. 4
2. Раскалённая магма расплавляет и уносит слои стенок на верхушке жерла. 4
3. Часть материала оплавленных стенок соскальзывает внутрь жерла. 4
4. То, что осталось от верхушки, проседает над опустевшим жерлом. 4

Иногда проседание охватывает большую площадь, и кратер превращается в котловину глубиной в сотни метров и диаметром в десятки километров. 4 Такую впадину называют кальдерой. 4

Кратеры могут появляться и на склонах вулкана — там, где газы и лава вырываются наружу из трещин. 4