Формирование селевых очагов в горных районах происходит при наличии трёх условий: 3

1. Наличие на склонах и в слоях достаточного количества продуктов разрушения горных пород. 3 Они необходимы для образования твёрдой фазы селевого потока. 3
2. Наличие достаточного количества воды (стока). 3 Она обеспечивает промывку или снос и движение вдоль слоя рыхлообломочного материала. 3
3. Сильно расчленённый горный рельеф, который определяет наличие больших уклонов склонов и каналов. 3

Непосредственными причинами формирования селей служат интенсивные или продолжительные ливни, интенсивное таяние снега и льда, реже — прорыв временных или постоянных подпрудных озёр. 1 Также селевые потоки возникают при извержении вулканов, землетрясениях силой 7–8 баллов и выше. 1

Селевые очаги делятся на очаги локального и рассредоточенного селеобразования: 2

• Скальный очаг — морфологическое образование в скалистом хребте или массиве, представляющее собой систему скальных склонов, обрывов, щелей, кулуаров (с уклоном 25–35°) и более широких ложбин и узких ущелий (с уклоном 20–30°). 2 Здесь в результате выветривания, коррозии и делювиально-пролювиальных процессов накапливается потенциальный селевой массив, мощность которого в нижней части ложбин может достигать 10 м и более. 2
• Очаг рассредоточенного селеобразования — участок крутых (35–55°) обнажений, сильно разрушенных горных пород, имеющих густую и разветвлённую сеть борозд. 2 В них интенсивно накапливаются продукты выветривания горных пород и происходит формирование микроселей, объединяющихся затем в едином селевом русле. 2 Они приурочены, как правило, к активным тектоническим разломам, а их появление обусловлено крупными землетрясениями. 2