Мёртвая зыбь формируется из ветровых волн после прекращения воздействия на них ветра. 23 Под действием силы тяжести волны постепенно выполаживаются, но их колебание продолжается по инерции. 3 Это происходит до тех пор, пока полностью не израсходуется накопленная волнением потенциальная энергия на перемещение воды и её турбулентное перемешивание в верхнем слое водоёма. 3
Нередко волны, распространяющиеся в морфологически сложных водоёмах из плёса, охваченного волнением, в другой плёс вне зоны действия ветра, также становятся зыбью. 3
При появлении мёртвой зыби постепенно уменьшается высота волны и увеличивается её длина. 4 На малых глубинах и у берега высота волны вновь может увеличиваться, создавая прибой. 4