Формирование современных океанов на месте древних водоёмов происходило под влиянием различных факторов, среди которых:

• Постепенное остывание Земли. 45 Около 4 миллиардов лет назад Земля начала охлаждаться, что привело к конденсации водяного пара в атмосфере и обильным осадкам. 1 Эти постоянные осадки, наряду с водой, высвобожденной в результате вулканической активности и, возможно, столкновений с богатыми водой кометами, постепенно сформировали первые океаны. 1
• Движение тектонических плит. 1 Оно привело к образованию и разрушению суперконтинентов, что, в свою очередь, повлияло на конфигурацию и циркуляцию океанов. 1 Например, закрытие и открытие океанских бассейнов, таких как закрытие океана Тетис и открытие Атлантического океана. 1
• Сближение и слияние древнейших материков. 5 Примерно 2,5 миллиарда лет назад в результате горизонтального перемещения литосферных плит произошло сближение и постепенное слияние материков. 5 Образовался первый в истории Земли мегаконтинент Пангея, окружённый единственным океаном Панталассом. 5
• Разделение Пангеи на обособленные континенты. 5 Спустя 300–500 млн лет после образования, Пангея разделилась на обособленные континенты, между которыми стали образовываться отдельные бассейны океанов. 5

Воды Мирового океана достигли объёма, близкого к современному, приблизительно к началу кембрийского периода, около 570 млн лет назад. 4 В дальнейшем океаны пополнялись в процессе продолжавшейся дегазации мантии во время вулканических извержений и перераспределялись между отдельными океанами. 4