Формирование и развитие Кавказских гор в кайнозойскую эру связано с передвижением и сжатием литосферных плит в области Альпийско-Гималайского пояса сейсмичности. 5

Некоторые этапы формирования:

• До олигоцена вся территория к югу от Большого Кавказа была занята Закавказским срединным массивом, который состоял из метаморфических сланцев. 3 Северная часть массива в палеозойскую эру неоднократно подвергалась поднятиям. 3 Закавказский массив был покрыт неглубоким морем с очагами вулканической деятельности. 3
• В конце юрского периода произошло поднятие Грузинской глыбы, и западная часть массива стала сушей. 3
• В олигоцене начались процессы горообразования, и узкие прогибы возникли не только на Большом Кавказе, но и на Малом Кавказе. 3
• Ближе к позднему миоцену узкие прогибы слились в крупные межгорные прогибы: на востоке возник Куринский прогиб, а на западе — Рионский. 3
• В миоцене обе котловины подверглись действию мощных тектонических сдвигов — складчато-надвиговым деформациям, которые продолжаются даже в современную эпоху. 3

Считается, что окончательное образование горной системы произошло в начале кайнозойской эры. 2 Основной процесс роста проходил в два этапа: 12–6 млн лет назад и 2 млн лет назад. 2

При этом горы продолжают расти и сейчас, но скорость роста в разных местах отличается: например, самый высокий пик вырастает на 3 см в год, а вершины Крестового перевала — всего на несколько мм. 2