Природные водоёмы Северной Америки широко используются человеком в хозяйственной деятельности. 14 Некоторые примеры:

• Энергетика. 23 Реки Северной Америки, особенно на западе материка, обладают огромными энергетическими ресурсами, значительная часть которых освоена. 3 На реках Колумбия, Колорадо и Теннесси (приток Миссисипи) построены мощные ГЭС. 4
• Транспорт. 13 Многие реки и озёра имеют большое транспортное значение. 3 Естественные водные пути дополнены сетью каналов, соединяющих между собой крупнейшие водные системы. 3 Например, Миссисипи и река Святого Лаврентия. 4
• Орошение полей. 34 Значительная часть воды рек южной части материка используется для орошения полей. 4 В частности, воды Миссисипи и её притоков применяют для орошения засушливых районов южной части бассейна. 3
• Источник питьевой воды. 2

При этом промышленное использование водоёмов Северной Америки приводит к некоторым экологическим проблемам: истощению водных ресурсов, изменению маршрута потоков, загрязнению в результате слива отходов. 2