Природные факторы влияют на образование и количество островов в разных регионах мира следующим образом:

• Материковые острова образуются вследствие изменения уровня моря: оно поднимается, затапливая часть суши, или опускается, обнажая часть шельфа и превращая его в остров. 1 Например, так появилась Гренландия — по факту она представляет собой часть Северной Америки, но отделена от неё водами Атлантики. 1
• Вулканические острова возникают в результате извержений подводных вулканов. 15 Излившаяся магма и раскалённые до жидкого состояния горные породы, выдавленные из толщи земли, застывали и постепенно поднимались из воды. 1
• Коралловые острова формируются в субтропиках и тропических водах как побочный продукт деятельности морских организмов кораллов. 1 Они выстраивают целые колонии из известняка, причём наиболее крупные достигают десятков, а то и сотен километров. 1
• Осадочные острова появляются, когда русло крупной реки, несущей свои воды в море, замедляется. 1 Осадочные породы, вымытые в её верховьях, оседают ближе к устью или дельте; с течением времени там появляется остров или даже группа островов. 1

Например, в Океании большинство островов имеет вулканическое и коралловое происхождение. 25 Острова Новая Каледония, Новая Зеландия и Новая Гвинея имеют материковое происхождение: в прошлом они представляли собой единую сушу, однако в результате поднятия уровня Мирового океана значительная часть поверхности оказалась под водой. 2