Овраги появляются при наличии двух условий: много осадков в течение года и естественный уклон, по которому будет скатываться поток воды (летом дождевой, зимой и весной талой). 1

Потоки воды, стекая с уклона, встречают на своём пути углубление — промоину, рытвину, и постепенно размывают стенки этой рытвины, унося вниз землю и песок из стенок и увеличивая её в ширину. 1 Если грунт рыхлый или его разрыхлили, например, распахали, овраг величиной с рост человека может образоваться всего за пару лет. 1

Некоторые другие причины появления оврагов:

• неправильная распашка склонов; 2
• вырубка деревьев на крутых холмах; 2
• выпас скота, который вытаптывает и съедает траву на склонах; 2
• инженерные ошибки при строительстве дорог и подземных трубопроводов. 2