Формирование мусорного пятна в Тихом океане происходило постепенно, под влиянием океанических течений. 1 Мусор, выбрасываемый с кораблей, а также попадающий с материков, уносится в открытое море, а затем подхватывается подводными течениями. 1 Огромные массы воды циркулируют в определённых направлениях, собирая разлагающиеся частички в одном месте. 1

Мусор оказывается в океане разными способами: 3

• Через реки. 4 До 90% всего морского пластикового мусора попадает в океаны через 10 крупнейших рек мира. 4 Это не значит, что его специально сбрасывают в воду — большинство пластмасс попадает в водоёмы случайно из-за своего лёгкого веса. 4
• С кораблей и морских нефтяных вышек. 4 До 20% от всего мусора уже в самом пятне приходит с кораблей и морских нефтяных вышек. 4
• Во время штормов и наводнений. 2 Мусор попадает в океан и разносится волнами Северо-Тихоокеанской системы течений. 2

Особенность этих течений в том, что они образуют своеобразный водоворот, внутри которого почти всегда штиль. 2 Поэтому отходы и не расплываются по океану: мусорные пятна постепенно сливаются в одно большое пятно. 2