Выражение «цепь также сильна, как и её самое слабое звено» означает, что система настолько же прочна, как и самый уязвимый её модуль (часть цепи). 1 Цепь порвётся по самому слабому звену, и не важно, насколько прочны остальные. 1

Например, если все звенья цепи сделаны из стали, а одно — из бумаги, то порвётся цепь очень легко именно по бумажному звену, и не важно, какие были остальные. 1

Также это выражение может использоваться в переносном смысле и применяться к любой сущности, состоящей из множества частей, например, к коллективу: он настолько же силён и прочен, как и его самый слабый (морально) участник. 12