Полыньи влияют на жизнь людей в Арктике и Антарктике следующим образом:

• В Арктике полыньи запускают процесс таяния и разрушения льда. 2 В открытой воде больше планктона и рыбы, туда устремляются нерпы, тюлени, птицы, белые медведи. 2 Например, по системам полыней ранней весной мигрируют к местам гнездовий морские птицы, когда всё вокруг ещё сковано льдом. 3
• В Антарктике полыньи влияют на физические и экологические процессы в Южном океане. 5 Они выполняют роль гигантских окон в морском льду, выпускающих огромные объёмы тепла из океана в атмосферу, что изменяет циркуляцию морских течений в регионе и во всём мире. 5 Также полыньи влияют на время и силу цветения фитопланктона (водорослей), являющегося основой морской пищевой сети. 5
• При потеплении более лёгкие ледовые условия делают морские полыньи привлекательными для навигации и промышленного освоения Арктики. 3