Плотины на реке Колумбия повлияли на её экосистему, в частности на сокращение популяции лосося. 13 Это произошло из-за затопления мест нереста и порожистых участков реки, ухудшения среды обитания и увеличения объёма выловов в океане. 3

Кроме того, со строительством дамб течение реки стало гораздо медленнее. 1 Путь вниз по реке может затянуться на несколько месяцев, что увеличивает смертность молоди. 1

В отношении гидроэнергетики плотины на Колумбии и её притоках имеют положительные аспекты: половина всей гидроэлектроэнергии в США вырабатывается ГЭС на реке и её притоках. 3 Гидротехнические сооружения, такие как Гранд-Кули и Чиф-Джозеф, являются крупнейшими в США и одними из крупнейших в мире. 12

Также плотины отвечают ряду других потребностей, в том числе регулированию течения и улучшению условий судоходства. 2