Озера питаются атмосферными осадками, которые выпадают в виде дождей или снега прямо на поверхность озера или его водосборную площадь. 10 В экваториальном, тропическом и субтропическом поясах основным источником питания является дождь, в умеренном и полярном — снег и дождь. 10 Горные, арктические и антарктические озёра кроме снеговых вод питаются ледниковыми водами. 10 Также озёра могут питаться подземными водами. 14

Озера образуются в замкнутых углублениях на суше, в которые стекают поверхностные и подземные воды. 1 Если в такое углубление поступает больше воды, чем за то же время испаряется, то вода накапливается и образуется озеро. 1

Некоторые способы образования озёр:

• Тектонические. 9 Возникают в результате движений земной коры. 9
• Вулканические. 29 Образуются в кратерах вулканов. 9
• Ледниковые. 29 Образуются при движении и таянии ледника. 9
• Побережные. 2 Волны и морские течения намывают преграды, препятствующие отливу морской воды, и могут превратить морские заливы в озёра. 2
• В руслах рек. 2 Во время весеннего половодья, в местах разливов рек вместе с водой на поверхность земли попадает речной ил, который задерживает обратный сток воды. 2