Различия в экосистемах леса и океана можно объяснить с помощью экологических пирамид численности и биомассы следующим образом:
Пирамида численности показывает число организмов на каждом трофическом уровне. 3 Для наземных экосистем, в том числе для леса, характерна классическая форма пирамиды, где размеры блоков уменьшаются от основания к вершине. 4 Однако в некоторых случаях пирамида численности может быть перевёрнутой. 13 Это происходит, если последующие уровни представлены более мелкими организмами, чем предыдущие. 4 Например, в лесных экосистемах численность продуцентов (в основном это деревья) многократно меньше, чем консументов-хлорофитофагов (в основном насекомые). 4
Пирамида биомассы отражает общую массу живого вещества на каждом уровне. 5 Для лесов и лугопастбищ характерны устойчивые пирамиды биомассы, так как число производителей увеличивается. 2 Однако для водных экосистем, в частности для океана, свойственна перевёрнутая пирамида биомассы. 13 Это связано с тем, что продуцентами здесь выступают фитопланктонные водоросли, которые способны размножаться с большой скоростью. 3 За год может смениться до 50 поколений фитопланктона. 3 Потребители фитопланктона намного больше по размерам, но их размножение происходит медленно. 3 Пока крупные животные-консументы наберут свою биомассу, сменится множество поколений водорослей, и их общая биомасса будет намного больше. 3