Пилястры по-разному использовались в архитектуре разных стилей:

• В античности пилястры служили для укрепления стен и создания ритмичного членения, скрадывающего горизонтальную протяжённость строения. 2
• В эпоху Возрождения пилястры использовались в основном как декоративные элементы, подчёркивающие античный стиль. 2 Миниатюрные декоративные пилястры также применяли в оформлении мебели: по углам шкафов, секретеров или бюро. 1
• В эпоху барокко и рококо пилястры объединяли в многоствольные конструкции. 2
• В архитектуре классицизма пилястры имели античные формы, их делали с каннелюрами, сложными профильными сечениями. 2 Капители могли быть украшены волютами, листьями аканта, бантами, ионикой. 2
• В большом ордере пилястры визуально объединяли несколько этажей здания. 1