ПАВы, входящие в состав моющих средств, негативно влияют на окружающую среду. 5 Некоторые последствия такого воздействия:

• Загрязнение водоёмов. 4 Многие синтетические моющие средства не подвержены естественному биохимическому разложению и не задерживаются фильтрующими установками. 4 Это приводит к проникновению ПАВ в окружающую среду, в первую очередь в водоёмы. 4
• Изменение кислотно-щелочного баланса. 4 Водные организмы приспособлены к определённой величине рН. 4 Когда значение рН снижается до 4,5–5,0, может исчезнуть значительное количество водных организмов, составляющих основу пищевой цепи. 4
• Заболачивание водоёмов. 5 Во время разложения моющие средства с ПАВ большего периода распада способствуют заболачиванию водоёмов, кислородному голоданию их жителей и их гибели. 5
• Загрязнение почвы. 3 ПАВ оседают в почве и накапливаются до концентрации, превышающей норму 0,5 мг/дм³. 3 В результате нарушаются естественные процессы в природе. 3

Влияние ПАВ на окружающую среду зависит от их вида. 3 Например, неионогенные ПАВ безопасны, так как полностью разлагаются на углекислый газ и воду. 5 Анионные ПАВ наиболее агрессивны, хотя у них неплохая биоразлагаемость (до 90%). 5

Чтобы минимизировать негативное воздействие на окружающую среду, рекомендуется выбирать моющие средства с низким содержанием ПАВ и, по возможности, заменять их народными средствами, например содой. 5