Отличить ручей от маленькой речки можно по следующим признакам:

• Ширина. 1 Ручей обычно имеет небольшую ширину (от нескольких десятков сантиметров до нескольких метров), в то время как река может быть шире. 1
• Длина. 1 Длина ручья обычно не превышает 10 км, в то время как река обычно длиннее. 1
• Глубина. 1 Глубина ручья редко превышает 1,5 метра, в то время как реки отличаются большей глубиной. 17
• Режим течения. 1 Речка течёт круглый год, у неё есть исток и устье. 1 Ручей же течёт только при таянии снегов или во время дождей и может пересыхать время от времени. 1

Однако стоит учитывать, что чёткой границы между ручьём и малой рекой нет. 24 Иногда ручьи и малые реки ничем не отличаются, кроме традиционного наименования, и ручьи по протяжённости, случается, превышают малые реки. 8