Чтобы отличить расторопшу от других похожих растений семейства астровых, можно обратить внимание на её листья. 14 У расторопши они тёмно-зелёные с блестящими крупными белыми пятнами. 6 На конце и по краям листовой пластинки, а также на жилках на нижней стороне листа имеются очень острые колючки. 6
Ещё одно отличие — соцветия-корзинки. 6 У расторопши они средней величины, одиночные, продолговатые или шаровидные, на тонких цветоносах. 6 Каждая корзинка заключает в себе многочисленные трубчатые цветки розового, фиолетового, реже белого цвета. 6
Также у расторопши по всей корзинке цветка во все стороны торчат редкие крупные остренькие листочки. 9