Отличить горихвостку от других похожих птиц можно по характерному признаку — яркому рыжему хвосту. 14 Когда птицы перелетают с места на место, они раскрывают хвост, и он будто вспыхивает ярким пламенем. 4 Когда сидят на месте, горихвостки как бы нетерпеливо потряхивают им. 4

Окраска самца горихвостки контрастная. 1 Летом он имеет сланцево-серую голову и верхнюю часть, кроме крестца и хвоста, которые, как и бока, подкрылья и подмышечные впадины, имеют оранжево-каштановую окраску. 1 Лоб белый, лицо по сторонам и горло чёрные. 1 Крылья и два центральных хвостовых пера коричневые, остальные хвостовые перья ярко-оранжево-красные. 1 Апельсиновый оттенок по бокам переходит в почти белый на животе. 1 Клюв и лапы чёрные. 1

Самки окрашены скромнее. 4 Верхняя поверхность коричневатая. 1 Нижняя сторона тела светло-бежевая с пышной апельсиновой грудкой, которая чётко отделяется от серого до тёмно-серого подбородка и боков шеи. 1

У молодых особей оперение серого цвета с охристыми пятнами. 3 К осени окрас всех птиц тускнеет, становится приглушённым. 3