Действующий вулкан периодически извергается в настоящее время, его магма ещё не остыла, и извержения могут повториться. 4 К признакам действующего вулкана относят горячие источники и тёплые озёра. 2

Потухший вулкан не проявляет никаких признаков активности, его магма остыла, и он уже вряд ли проснётся. 4 После цикла извержений гора проседает и разрушается, а если это был вулканический остров, то он может уйти под воду. 2 В кратере потухшего вулкана часто образуется озеро, а сам он представляет собой обычную гору или возвышение в виде скального образования. 1

Также есть другое определение: вулкан считается действующим, если он извергался хотя бы раз за последние 10 000 лет. 3

Иногда потухшие вулканы просыпаются, и их переводят в категорию активных. 4