Черту города и пригородную зону в современных мегаполисах можно отличить по различным характеристикам.

Городская черта — это официальная линия, которая обозначает границы территории города, в пределах которой осуществляется градостроительство и другие городские функции. 1 Она может обозначать область, где запрещено строительство сельскохозяйственных объектов и где могут быть размещены только объекты, соответствующие определённым градостроительным нормам. 1 В некоторых случаях черта города может включать в себя пригороды и другие населённые пункты, которые в силу исторических или административных причин считаются частью города. 1

Пригородная зона — это территории, которые находятся за пределами черты городских поселений, составляют с городом единую социальную, природную и хозяйственную территорию и не входят в состав земель иных поселений. 5 Пригородные зоны особенно развиты вокруг крупных городов и являются частью городских агломераций. 5 В них размещаются пригороды, города-спутники, зоны отдыха, сельскохозяйственные угодья. 5

Размеры и границы пригородной зоны каждого города своеобразны. 2 Они зависят не только от численности и площади территории города, но и от организационно-пространственной структуры прилегающих территорий, рельефа, гидрологической сети, уровня грунтовых вод, правового режима и ограничений в использовании земель, размещения осей магистральной транспортной инфраструктуры. 2