Чтобы отличить цаплю от других болотных птиц, можно обратить внимание на следующие признаки:

• Вытянутая шея. 12 Обычно она находится в S-образном состоянии, цапли распрямляют её лишь во время охоты, так удобнее захватывать добычу. 2
• Длинные ноги. 12 Птицы перемещаются большими шагами, их длина может достигать 0,5 м. 2 Во время охоты, наоборот, семенят мелкими шажками (примерно по 25 сантиметров). 2 На ногах расположены острые цепкие пальцы. 2
• Острый хвост. 13 У цапель очень длинные, массивные крылья, но маленький и короткий хвост. 2
• Длинный клюв. 12 В отличие от многих других болотных птиц, он не тонкий, а скорее конусовидный, но всё ещё острый. 1

Также отличить цаплю можно по характерным звукам: она издает грубый каркающий скрежет в полёте или при приземлении. 1