Чтобы отличать заливы от других водных образований, таких как лагуна и фьорд, можно обратить внимание на следующие характеристики:

• Залив — часть океана, моря, озера или другого водоёма, глубоко вдающаяся в сушу, но имеющая свободный водообмен с основной частью водоёма. 24 Заливы не отделены от основного бассейна слишком узким проливом или резким изменением глубины (порогом). 5
• Лагуна — вытянутый вдоль берега, как правило, мелководный залив с солёной или солоноватой водой, соединённый с морем небольшим проходом или совершенно отделённый от него косой. 3 Лагуны образуются наносными косами, отделяющими залив от моря. 5
• Фьорд — узкий и глубокий залив, большей частью ограниченный крутыми, стенообразными берегами, врезающийся в сушу в виде ущелья и отделённый порогом от глубокого моря. 5 Фиорды обычно встречаются не поодиночке, а группами и сопровождаются многочисленными островами и подводными скалами. 5