Процесс твердения строительных вяжущих веществ осуществляется в результате физико-химических процессов. 1 В результате пластичное вяжущее тесто превращается в твёрдое камневидное тело. 1

Различают два этапа твердения: 1

1. Схватывание. 12 Пластичная масса, обладающая большой подвижностью, начинает густеть и уплотняться. 2 В дальнейшем эта масса всё больше уплотняется, окончательно теряет пластичность и постепенно превращается в твёрдое тело, не обладающее сначала существенной прочностью. 2
2. Собственно твердение. 12 После этого происходят дальнейшие химические и физические преобразования, сопровождающиеся нарастанием прочности. 2

Большинство минеральных вяжущих твердеет в результате возникновения гидратных новообразований при взаимодействии вяжущего вещества с водой. 2 Лишь твердение гашёной извести происходит в итоге её взаимодействия с углекислотой воздуха. 2

Основные стадии гидратационного твердения вяжущих: 5

1. Растворение исходного вяжущего вещества в воде с образованием его насыщенного раствора. 5 Поскольку вяжущие мало растворимы в воде, то раствор быстро становится насыщенным, и большая часть вяжущего остаётся нерастворённой. 5
2. Химическое взаимодействие вяжущего вещества с водой, в результате которого образуются гидратные соединения. 5

Процесс твердения может быть ускорен или замедлен с помощью добавок. 1