Положение уровенной поверхности на Земле определяется путём измерения силы тяжести. 2 Её можно фиксировать на разном расстоянии от центра Земли, поэтому уровенных поверхностей может быть бесчисленное множество, все они замкнутые и почти параллельны друг другу. 2

За основную уровенную поверхность принимается та из них, которая совпадает с поверхностью воды в океанах и открытых морях в спокойном состоянии, то есть при отсутствии приливов, отливов, течений, волнений и т. д.. 5 Практически за основную уровенную поверхность принимают средний уровень океана, определённый по результатам многолетних наблюдений за уровнем воды. 5

Если основную уровенную поверхность продолжить под континентами так, что в любой её точке отвесные линии будут перпендикулярны к её поверхности, то образуется замкнутая волнистая поверхность без складок и рёбер, которая охватывает всё тело Земли. 5 Тело, ограниченное такой поверхностью, и называется геоидом. 5