При слиянии нескольких рек за главный исток речной системы обычно принимают наиболее полноводный исток и наиболее удалённый от устья реки. 4

Некоторые другие критерии, по которым могут определять главный исток:

• Длина водотока. 2 Как главный выбирают водоток с наибольшей длиной, то есть имеющий наиболее удалённый от места слияния исток, если измерять расстояние устье — исток по течению. 2
• Площадь водосбора. 1 Если длина составляющих притоков одинакова, то за исток основной реки принимают исток той составляющей, у которой больше площадь водосбора. 1
• Высота истока. 1 Если длина и площадь водосборов составляющих рек одинаковы, то за исток основной реки принимают исток той из составляющих, у которой он имеет большую высоту. 1
• Геометрия слияния. 2 В качестве главного выбирают тот водоток, ось которого выше слияния в большей мере служит продолжением реки ниже слияния. 2