В реальной жизни длину реки определяют по крупномасштабным картам или аэрофотоснимкам. 5

Обычно расстояние измеряют по геометрической оси русла, а для больших (судоходных и сплавных) рек — по фарватеру. 15

Для измерения используют циркуль или курвиметр по участкам. 1 Результаты умножают на поправочный коэффициент, который зависит от извилистости рассматриваемого участка и величины раствора циркуля. 1

Если река протекает через озеро или водохранилище, сохраняя при этом своё название, в длину реки включают и длину водоёма между точками впадения и истечения реки. 4